Où voir le coucher de soleil à Essaouira : les heures, les lieux, les pièges

Trois choses l'expliquent, et aucune n'est écrite nulle part. L'heure du coucher varie de deux heures et treize minutes dans l'année. Le point de l'horizon où le soleil disparaît se déplace de plus de cinquante degrés entre décembre et juin. Et le Maroc ne vit pas à l'heure qu'affichent beaucoup d'applications.

Voici les horaires, les lieux qui fonctionnent, et ce qui gâche une fin de journée ici.

À quelle heure se couche le soleil, mois par mois

Horaires calculés pour les coordonnées d'Essaouira et donnés en heure légale marocaine, celle que votre téléphone affichera sur place. L'heure dorée commence ici quand le soleil passe sous six degrés au-dessus de l'horizon, au moment où la lumière devient rasante. La dernière colonne donne la fin de la lumière exploitable.

• Janvier18 h 58

  18 h 22

  19 h 24

• Février19 h 26

  18 h 52

  19 h 51

• Mars19 h 47

  19 h 15

  20 h 11

• Avril20 h 08

  19 h 35

  20 h 33

• Mai20 h 28

  19 h 54

  20 h 55

• Juin20 h 45

  20 h 10

  21 h 13

• Juillet20 h 45

  20 h 10

  21 h 13

• Août20 h 23

  19 h 49

  20 h 48

• Septembre19 h 45

  19 h 13

  20 h 10

• Octobre19 h 07

  18 h 35

  19 h 32

• Novembre18 h 40

  18 h 05

  19 h 06

• Décembre18 h 37

  18 h 01

  19 h 04

Deux repères : le coucher le plus précoce tombe vers le 3 décembre, à 18 h 35, le plus tardif fin juin, à 20 h 48. Deux heures et treize minutes d'écart, donc un programme calé en juillet ne tient pas en décembre.

Visez l'heure dorée, pas l'instant où le soleil touche l'eau : elle dure 32 à 36 minutes, et arriver une demi-heure avant, c'est voir toute la séquence au lieu d'en attraper la fin.

Le piège de l'horloge marocaine

Le Maroc vit toute l'année à GMT+1, en application du décret 2.18.855 du 26 octobre 2018 relatif à l'heure légale. Deux conséquences, et la seconde surprend presque tout le monde.

Vérifiez votre source d'horaires. Plusieurs sites publient encore les couchers marocains en GMT, une heure de moins. Un coucher annoncé à 18 h 06 en octobre quand le tableau donne 19 h 07, c'est ce décalage, pas une erreur.

Pendant le Ramadan, l'horloge recule d'une heure. Le pays repasse à GMT pour le mois de jeûne, puis revient à GMT+1. En 2025, le passage a eu lieu le dimanche 23 février à 3 h et le retour le dimanche 6 avril à 2 h. Le Ramadan 2027 devrait commencer le lundi 8 février, sous réserve de l'observation du croissant, et l'Aïd al-Fitr est attendu le mercredi 10 mars.

Le coucher de la mi-février se lit alors 18 h 26 au lieu de 19 h 26. Ce n'est pas qu'un détail d'organisation : c'est aussi l'heure de la rupture du jeûne. La ville se vide d'un coup, et la lumière sur les remparts n'est jamais aussi calme que pendant ces vingt minutes.

Le soleil ne se couche pas au même endroit selon la saison

L'azimut du coucher, l'endroit de l'horizon où le soleil disparaît, se déplace beaucoup d'une saison à l'autre. C'est ce qui décide du bon point de vue, et c'est ce qui manque partout ailleurs.

• Autour du 21 décembre243°

  Sud-ouest

  Le soleil descend nettement à gauche quand on regarde la mer depuis la ville, dans l'axe de la plage

• Équinoxes, vers le 20 mars et le 23 septembre270°

  Plein ouest

  La configuration la plus simple, le soleil tombe droit dans l'axe des remparts

• Autour du 21 juin298°

  Ouest-nord-ouest

  Le soleil part sur la droite, vers la côte nord

Cinquante-six degrés entre les deux extrêmes, plus d'un demi-angle droit : un point de vue parfait en décembre peut être bouché en juin, et l'inverse est vrai.

Deuxième surprise, contre les cartes postales : le soleil ne se couche jamais derrière l'île de Mogador. L'île se trouve à environ 2,4 km des remparts dans l'axe sud-sud-ouest, à 212°, donc toujours à gauche du soleil couchant, de trente degrés en décembre et de près de quatre-vingts en juin. C'est aussi une réserve naturelle fermée au public, classée Ramsar depuis 2005 : on la regarde, on n'y va pas.

Trois règles en découlent :

• un point de vue ouvert plein ouest fonctionne toute l'année ;
• une plage ouverte au sud-ouest donne le meilleur résultat d'octobre à février ;
• en juin et juillet, il faut une vue dégagée vers le nord-ouest.

Les remparts de la Skala : le classique, et comment ne pas le rater

La Skala de la Ville mérite sa réputation : une plateforme d'artillerie ouverte sur l'Atlantique, des canons de bronze alignés, la mer qui tape en contrebas. C'est le seul endroit d'où l'on voit le soleil descendre sans quitter la médina, et l'accès est libre.

Trois conseils de local :

• montez 35 à 40 minutes avant l'heure du tableau : la meilleure lumière est avant, pas pendant ;
• en été, placez-vous vers l'extrémité nord de la plateforme, le soleil part de ce côté ;
• en hiver, l'angle sud est meilleur, et presque toujours libre.

L'heure qui précède se remplit facilement : notre visite guidée de la médina peut se terminer sur les remparts, les marchés traditionnels tournent jusqu'en fin d'après-midi, et l'escape game dans la médina occupe ce créneau les jours de vent.

Car le vent est le vrai sujet d'Essaouira : sur une plateforme exposée plein ouest, il ne tombe pas avant la nuit. Prenez une couche coupe-vent, même en août. Notre article sur le vent explique pourquoi il se lève l'après-midi.

La plage, le port, et la marche vers le sud

Le port, juste au sud de la médina, est le point de vue le plus sous-estimé de la ville : la lumière rasante y prend les barques bleues de face, et c'est le décor de notre sortie de pêche traditionnelle. De là part la grande plage, plein sud sur plusieurs kilomètres : la parcourir en fin de journée est le programme le plus simple de la ville, et le meilleur en hiver, quand le soleil descend dans son axe. Avec un tout-petit, notre article Essaouira avant 3 ans dit ce que vaut cette plage en poussette. Nos guides des plages d'Essaouira et des plus belles plages autour d'Essaouira détaillent le reste de la baie.

À 2,8 km plein sud des remparts se dresse le Borj El Baroud, tour de guet en ruine à moitié ensablée. Trois précisions, chacune corrigeant une idée reçue :

• elle n'est pas portugaise : elle a été bâtie au XVIIIe siècle par le sultan Mohammed ben Abdallah. La confusion vient du Castelo Real, élevé par les Portugais en 1506 dans le port ;
• elle n'a pas inspiré Jimi Hendrix. La légende locale lui attribue « Castles Made of Sand », sorti en 1967 sur Axis: Bold As Love. Hendrix n'est venu à Essaouira qu'en 1969 ;
• elle se trouve au sud de l'embouchure de l'oued Ksob, qui est donc entre vous et la ruine quand on arrive par la plage. La traversée dépend du débit et de la marée, semi-diurne, avec un marnage de 1,2 m en mortes-eaux à près de 2,9 m en vives-eaux. Renseignez-vous sur place, et ne comptez pas revenir par là à la nuit.

Notre sortie entre dunes et oued couvre ce secteur avec un guide, ruines ensablées comprises, et règle la question de la traversée.

L'embouchure est aussi un site reconnu d'observation du faucon d'Éléonore : notre sortie d'observation des oiseaux s'y arrête, et la fin de journée est le meilleur moment.

Sidi Kaouki et le sud : quand le détour se justifie

À 25 km au sud, Sidi Kaouki offre ce que la ville ne peut pas donner : un horizon entièrement vide, aucune construction dans l'axe, une plage où la foule n'existe pas. C'est le meilleur coucher de soleil de la région, et le plus contraignant.

• Skala de la VilleSoleil, mer, canons, médina dans le dos

  Toute l'année

  À pied

  Coupe-vent, 40 min d'avance

• Port et jetéeBarques bleues en contre-jour, activité du soir

  Toute l'année

  10 min à pied

  Chaussures fermées

• Grande plage, vers le sudHorizon dégagé, reflets sur le sable mouillé

  Octobre à février

  15 min à pied

  Marée basse de préférence

• Oued Ksob et Borj El BaroudRuine ensablée, oiseaux, dunes

  Printemps et automne

  45 min à pied

  Oued à franchir, retour avant la nuit

• Sidi KaoukiHorizon totalement vide, falaise et marabout

  Toute l'année

  30 min en voiture

  Véhicule, lampe, vêtement chaud

Le point à ne pas sous-estimer est le retour : pas d'éclairage public sur la route côtière, des taxis rares après la tombée de la nuit, et une nuit qui tombe vite, nous y venons. Le transport privé règle la question avec un chauffeur qui attend, et la location de voiture prend son sens dès deux sorties hors de la ville. Sidi Kaouki est aussi l'un des spots de notre guide du surf par niveau, et notre semaine sportive type explique comment caler une session là-bas sans sacrifier la fin de journée. Pendant un festival, les fins de journée se réorganisent : notre calendrier des festivals donne les dates à connaître avant de prévoir une sortie hors de la ville.

Plus au sud, la balade côtière de Sidi M'Barek et la balade à dos d'âne sont des sorties de journée : notre article sur Sidi M'Barek dit pourquoi ce sentier ne se fait pas dans le noir. Pour prolonger la soirée sur une plage sauvage, notre article sur le dîner berbère donne le déroulé, avec la même règle : arriver une bonne heure avant.

La nuit tombe bien plus vite qu'en Europe

Après le coucher du soleil, la lumière utile dure ici de 24 à 28 minutes selon la saison : au solstice d'été, 28 minutes à Essaouira contre 43 à Paris et 48 à Londres. À 31 degrés de latitude nord, le soleil descend presque à la verticale, et la nuit arrive sans le long crépuscule de l'Europe du Nord.

Trois conséquences :

• une marche de retour de 45 minutes doit commencer avant le coucher, pas après ;
• emportez une lampe dès que vous quittez la médina éclairée ;
• pour photographier, tout se joue en une heure : 35 minutes avant, 25 après.

Quand le ciel ne joue pas le jeu

Il faut le dire franchement : le ciel d'Essaouira n'est pas dégagé tous les soirs, et la brume marine peut avaler le soleil vingt minutes avant l'heure.

Les relevés donnent la mesure du risque. Le jour le plus dégagé de l'année est le 19 juillet, 97 % du temps en ciel clair à partiellement nuageux. Le plus couvert est le 28 octobre, 38 % du temps en ciel couvert ou très nuageux, et janvier tourne autour d'un tiers. L'été est donc presque garanti, l'automne et l'hiver demandent deux ou trois tentatives. Nos articles quand partir à Essaouira et Essaouira hors saison détaillent le climat.

Le soir où cela ne marche pas, la ville a de quoi faire, et notre plan B pour un jour de pluie va plus loin que cette liste :

• un hammam, dont notre guide du rituel décrit le déroulé ;
• un soin ou une séance de yoga et massage ;
• un atelier de poterie, qui finit en fin d'après-midi ;
• les dunes, en buggy ou en sandboarding, où la lumière rase le sable même sous un ciel laiteux ;
• la forêt d'arganiers, plus abritée du vent que la côte.

Pour bâtir un séjour autour de ces fins de journée : notre itinéraire de 3 jours, notre budget d'une journée et notre article slow travel.

Dites-nous vos dates et le point de vue qui vous tente : nous vous donnons l'heure exacte du coucher ce jour-là, le bon côté de la plateforme, et le transport s'il en faut un.

Organiser le transport pour Sidi Kaouki ou nous écrire sur WhatsApp.